度过灿烂6年，维珍轨道收摊了，靠飞机带上半空再发射的LauncherOne火箭不再飞行。这间公司明明拥有创新理念与优秀工程团队，为何一次重大发射失败就走向破产结局？最大问题出在管理层与糟糕的商业计划。

维珍轨道（Virgin Orbit）原是在维珍银河（Virgin Galactic）公司进行的一项计划，目标使用改装飞机作为亚轨道旅行载具，随着后来聘请 SpaceX 数名前工程师开始设计一种能让飞机从半空投放的火箭，维珍轨道于2017年正式和母公司分离，目标转向为小型卫星提供发射服务。

事实上，维珍轨道的工程团队在让 LauncherOne 液体燃料火箭从宇宙女孩（Cosmic Girl）飞机落下、点燃发动机进入太空方面做得非常出色，但因该公司管理层执行了一个糟糕的商业计划，问题开始变得复杂。

(资料图)

创始人布兰森聘请波音公司航天部门前系统工程师丹哈特出任维珍轨道总裁，不只指导方针谨慎还雇用大量员工，原定2018年推出的首飞计划更推迟2年多，这也代表开发投入成本将飙升。

据《arstechnica》报道，等维珍轨道终于在2020年5月执行首飞任务，该公司已投入惊人的10亿美元开发LauncherOne火箭与Cosmic Girl空中发射系统。显然地，维珍轨道也没办法藉每次任务收取1，200~1，500万美元报酬来赚回成本。

太空是极为烧钱的产业

首先由于雇用大量员工，维珍轨道每年光人力资源费用就支出1.5亿美元左右，这还不包括设施、场地租赁、设备、硬件等其余成本，假如每次发射利润为1，000万美元（已经很极限），维珍轨道每年必须发射30次火箭才能达到收支平衡——但他们没有这个市场。

火箭实验室（Rocket Lab）的电子号（Electron）火箭已在小型发射服务市场站稳，而他们每年也只约发射12次飞行任务; SpaceX 更凭借 Transporter 共乘任务在蚕食这块市场。

此外，维珍轨道利用SPAC渠道上市以满足短期现金需求，然而此次合并筹到的资金远低于预期，随着公司财政资源日益严峻，哈特仍未削减不必要支出，最后的希望只剩英国或美国政府介入，而这一切在维珍轨道首次从英国本土发射火箭但以失败告终后烟消云散。

由于投资永远跟不上支出，资金周转不灵，维珍轨道在4月4日根据美国《破产法》第11章规定申请破产保护，解雇85%员工，原本最坏打算是将公司完整地出售给新持有者。

可惜没有最坏、只有更坏，在法院拍卖下，维珍轨道旗下资产最后被多家私人太空公司分食，火箭实验室以1，610万美元买下维珍轨道加州总部与制造工厂，Stratolaunch 以1，700万美元收下宇宙女孩飞机，Vast Space（Launcher）以270万美元收购火箭测试相关设施。